Светоэнергетический чип для глаз Стэнфорда возвращает зрение слепым

После десятилетий испытаний ученые Стэнфордской медицины предоставили слепым пациентам редкую возможность в медицине — второй шанс на зрение. Их беспроводной имплант PRIMA, описанный на этой неделе в New England Journal of Medicine, использует невидимый свет и чип размером с рисинку, чтобы восстановить зрение для людей с серьезной макулярной дегенерацией. Руководитель проекта, физик и биомедицинский инженер Даниел Паланккер, объяснил: «Это не коррекция зрения — это восстановление зрения для слепых людей». Клинические испытания проводились под руководством Хосе-Алена Сахела из Университета Питтсбурга, с участием международного консорциума, в который вошли университеты Стэнфорда, Сорбонны, Университетского колледжа Лондона, Медицинского центра университета Эразма, Университета Бона и больницы Бордо. Как работает система PRIMA Система сочетает микроскопический имплант, который заменяет утраченные фоторецепторы, с очками, что его питают.

Очки захватывают визуальные сцены и проецируют их с помощью невидимого инфракрасного света, который имплант преобразует в электрические сигналы для активации клеток сетчатки. «Каждый пиксель — как маленькая солнечная батарея, которая превращает свет в электрический ток», — объяснил Паланккер. Этот световой подход позволяет импланту работать без кабелей или внешнего питания, используя природную прозрачность глаза и живые нейроны. Паланккер разработал эту идею после посещения конференции по протезированию, где большинство моделей все еще зависели от проводов. Система PRIMA работает в рамках существующей электронной системы глаза, в отличие от интерфейсов мозг-компьютер, которые обминают глаз.

Каждый пиксель преобразует свет в электрический импульс, который передается через зрительный нерв в зрительную кору мозга. Это делает PRIMA значительно менее инвазивной, поскольку она использует те же биологические связи, что и природное зрение, позволяя пациентам обрабатывать зрительную информацию нормально после ее попадания в мозг. Путь от идеи до клинических испытаний Паланккер начал разработку PRIMA в 2004 году.

В 2013 году команда получила удачную преклиническую информацию у животных.

Затем во Франции была создана компания Pixium Vision, которая коммерциализировала имплант для использования людьми. Клинические испытания начались в 2018 году и охватили 38 пациентов на протяжении пяти лет в 17 больницах Европы.

Все участники были старше 60 лет и имели географическую атрофию — тяжелую форму макулярной дегенерации. Команда Паланкера разрабатывает версию PRIMA с более высокой разрешающей способностью, где пиксели в пять раз меньше, что может значительно улучшить четкость зрения.

Также планируются испытания для лечения других заболеваний сетчатки, таких как болезнь Стагарда и пигментная ретинопатия. Хотя нынешний имплант восстанавливает лишь черно-белое зрение, будущие версии могут вернуть цвета и детали, приближая технологию к имитации природного зрения. Для пациентов, которые потеряли способность читать, водить или узнавать близких, этот прогресс представляет то, что медицина редко предлагает: возвращение утраченного чувства.

«Пациенты, когда вы снова можете читать, играть в карты и кроссворды, это возвращает ваши социальные связи», — сказал Паланккер.

«Это очень эмоционально».