Чіп для очей з живленням від світла Стенфорда повертає зір сліпим

Після десятиліть випробувань вчені Стенфордської медицини надали сліпим пацієнтам рідкісну можливість у медицині — другий шанс на зір. Їхній бездротовий імплант PRIMA, описаний на цьому тижні в New England Journal of Medicine, використовує невидиме світло та чіп розміром з рисинку, щоб відновити зору для людей із серйозною макулярною дегенерацією. Керівник проекту, фізик і біомедичний інженер Даніел Паланкер, пояснив: «Це не корекція зору — це відновлення зору для сліпих людей». Клінічні випробування проводилися під керівництвом Хосе-Алена Сахела з Університету Піттсбурга, з участю міжнародного консорціуму, до якого входили університети Стенфорда, Сорбони, Університетського коледжу Лондона, Медичного центру університету Еразма, Університету Бона та лікарні Бордо. Як працює система PRIMA Система поєднує мікроскопічний імплант, який замінює втрачені фоторецептори, з окулярами, що його живлять.

Окуляри захоплюють візуальні сцени і проектують їх за допомогою невидимого інфрачервоного світла, яке імплант перетворює на електричні сигнали для активації клітин сітківки. «Кожен піксель — як маленька сонячна батарея, яка перетворює світло на електричний струм», — пояснив Паланкер. Цей світловий підхід дозволяє імпланту працювати без кабелів або зовнішнього живлення, використовуючи природну прозорість ока та живі нейрони. Паланкер розробив цю ідею після відвідування конференції з протезування, де більшість моделей все ще залежали від проводів. Система PRIMA працює в рамках існуючої електронної системи ока, на відміну від інтерфейсів мозок-комп'ютер, що обминають око.

Кожен піксель перетворює світло на електричний імпульс, який передається через зоровий нерв до зорової кори мозку. Це робить PRIMA значно менш інвазивним, адже вона використовує ті ж біологічні зв'язки, що і природний зір, дозволяючи пацієнтам обробляти зорову інформацію нормально після її потрапляння в мозок. Шлях від ідеї до клінічних випробувань Паланкер почав розробку PRIMA в 2004 році.

У 2013 році команда отримала вдалу преклінічну інформацію у тварин.

Потім у Франції була створена компанія Pixium Vision, яка комерціалізувала імплант для використання людьми. Клінічні випробування розпочалися у 2018 році та охоплювали 38 пацієнтів протягом п'яти років у 17 лікарнях Європи.

Всі учасники були старшими за 60 років і мали географічну атрофію — важку форму макулярної дегенерації. Команда Паланкера розробляє версію PRIMA з вищою роздільною здатністю, де пікселі у п'ять разів менші, що може значно покращити чіткість зору.

Також плануються випробування для лікування інших захворювань сітківки, таких як хвороба Стаґарда та пігментний ретиніти. Хотя нинішній імплант відновлює лише чорно-біле зору, майбутні версії можуть повернути кольори та деталі, наближаючи технологію до імітації природного зору. Для пацієнтів, які втратили здатність читати, водити або впізнавати близьких, цей прогрес представляє те, що медицина рідко пропонує: повернення втраченого відчуття.

«Пацієнти, коли ви знову можете читати, грати в карти та кросворди, це повертає ваші соціальні зв’язки», — сказав Паланкер.

«Це дуже емоційно».